Swan Lake: perfekt symbios
En lördag i megacityen Guangzhou. Inget annat än den rostade barriären och vakthuset vid ingången indikerar att vi befinner oss på en militärplats. Det ser ut som ett mycket vanligt bostadsområde - slarvigt upplysta skyskrapor med spärrade fönster och balkonger, mellan en låg byggnad. Här tränar den bästa akrobatiska truppen i Kina. Liksom alla i landet hör hon till militären.
Wu Zhengdan och Wei Baohua
14.30 sova kineserna. Guangzhou ligger i subtropiska södra Kina, inte långt från Hongkong på Pearl River. Det är varmt här, så folk håller siesta. Endast fru Wu och Mr Wei håller sig vakna idag, liksom tio andra ballerinas som kommer till Tyskland i oktober med Swan Lake, en radikal ny produktion av Tchaikovsky s "Svansjön". De avstår från deras viloläge, så vi kan titta på dem under träning. Journalister är förbjudna att komma in i militärområdet där Wu Zhengdan och Wei Baohua bor och tränar. De inbjöd oss ändå. Whispering, vi smyga in i andra våningen i träningscentret.
Solen skiner genom ballettstudionens öppna fönster, dess strålar plågar genom den smoggiga himlen. Bara stegen i ballerinaserna på den vitpolerade linoleum kan höras, på två t-shirts är "Lovely Thing". En mjuk bris låter skjortor och handdukar på klädstreckarna på den närliggande takterrassen.
Gummi kropp: Wu Zhengdan värmer upp
De dansar lika högt och viktlöst som Wu Zhengdan: Deras böjningar ser onaturliga men enkelt ut. Luta framåt, händerna fast på polen, låter hon sin vänstra fot flyga bakåt över huvudet - om och om igen som om det inte var någonting. Foten gör det också på huvudet av hennes prins - Herr Wei är inte bara på "Swan Lake", utan också privat hennes prins och hennes man sedan 2004.
Efter träning sitter Wu Zhengdan och Wei Baohua sida vid sida på sin delikat blommiga soffa. Wu Zhengdan bär fortfarande sina bruna heta byxor över de svarta leggingsna och hennes blåa T-shirt. Utbildningen har knappt fått dig att svettas, även läppglans sitter perfekt. Wei Baohua har starka armar, breda axlar och vackra skrattlinjer runt de unga ögonen. "Vi är aldrig separerade i mer än två eller tre dagar", säger Ms Wu. "Om Baohua är borta länge jobbar jag inte längre, då är det som att jag saknar en halv." Hon låter sina smala fingrar glida på låret, kramar och pressar.
Du tar bort vad hon säger om hennes kärlek. Att hon är stor, att hon gör det beroende, att det är den här kärleken som gör det möjligt för henne att dansa den stora duetten där hon har jobbat i 16 år.
Det är en del av sitt liv tillsammans. 1998, på den europeiska turnén med den kinesiska statens cirkus, fick de höra att de rör sig som ballettdansare. Tillbaka i Kina fick Wu Zhengdan balettskor och övade toppdans. Det var födelsen av Swan Lake, en syntes av ballett och akrobatik till Tchaikovskys Swan Lake-musik. Visan var knuten runt Pas de Deux av Ms Wu och Mr Wei.
Utvecklingen av sju minuters nummer var ibland ett test av elden för förhållandet. Om något inte fungerade skulle det hagas, ofta argumentera. Men det var hennes gemensamma mål att han bär henne på händerna och dansar henne på huvudet. "För det måste känslorna vara rätt, det är förutsättningen," säger Wu Zhengdan.
Om två strävar efter samma mål - är det ingen konkurrens? Wu Zhengdan skrattar: "Jag är redan bättre än Baohua, jag dansar på hans huvud, jag får utmärkelser!" Hon ser kärleksfullt på honom. "Han har blivit ledare för Guangdong-akrobatiska truppen, på allvar: Baohua är min förebild, ett stort incitament för mig."
Wu Zhengdan har känt Wei Baohua nästan hela sitt liv, i 21 år. Hon var 6, han var 16 när de först träffades på Shenyang Sports Boarding School i sin norra kinesiska hemstad Liaoning. Hon kallade honom "storebror", hon var hans lillasyster för honom, ibland irriterande när hon sprang efter den stora, hur små syskon gör det. Var hon kär i ett barn? "Nej," säger Wu Zhengdan och tar Wei Baohuas hand, "jag upptäckte precis att han är väldigt söt."
På nästa sida: Utbildningen var tuff
Liksom alla andra, är den socialistiska sportstyrelsen Shenyang inriktad på Producera olympisk mästare för landet. Talentscouters kam genom barnavården i Giant Kingdom, på jakt efter det bästa. Wu säger att hon valde sin egen idrotts karriär.Redan som barn såg hon akrobatik på tv och bestämde sig: "Jag vill ha det också." Vid sex års ålder flyttade hon till pensionskolan för att träna som gymnast. Hon hade lektioner på morgonen, eftermiddagsövning, minst fyra timmar.
Som hon berättar, sträcker sig Wu Zhengdan, sträcker fingrarna, axlarna och armarna och låter fötterna cirkla i rosa strumpor. Hon sällan sitter tyst, som om hennes kropp är girig för motion. Eller kanske är det smärtan i ryggen och fötterna som hon pratar om. Det är en yrkessjukdom - priset på gummikroppen, den nådiga utmattningen av fysiska möjligheter.
De första åren i sportskolan hade varit särskilt svåra eftersom bara grunden för framtida excellens måste skapas. Många barn är nyfiken i början, säger Ms Wu, men sportens glädje försvinner snabbt inför träningen. Det är mycket att gråta, vissa ger upp. Wu Zhengdan, som hon sa, kämpade sig igenom övningarna: hennes rygg, fötter och ben tvingades kraftigt, och barnen måste göra splittringar i 30 minuter åt gången och lägga sina ben på två olika stolar.
Så svårt som hon var mot sig själv, så mycket hade hennes föräldrar ledsen för sitt enda barn. De bodde en cykeltur från gymnasiet, och när Zhengdan mamma tvättade sitt hem och upptäckte spåren av träning på hennes kropp, bröt hon i tårar: han var täckt av blåmärken. Zhengdan fortsatte.
Vid tio års ålder valdes hon för att bli professionell och representera Liaoning-provinsen. Nu fick träningen ännu större vikt. När hon var 16, bytte hon slutligen till akrobatik. Wei Baohua hade sedan lämnat pensionskolan och letade efter ett jobb. För första gången var de två separerade, i ett halvt år. Zhengdan saknade Baohua väldigt mycket.
Bara avståndet har längtat efter längtan. "Innan han alltid hade varit så nära, spenderade vi tolv timmar om dagen tillsammans." Om den andra är självklar, känner du inte kärlek. Baohua kände på samma sätt. Det var först när han såg Zhengdan efter den uppbrott som den gnistor när hon var 17. "Nu hade vi den mognad vi saknade förut", säger han.
Skräddarsydd: en gardin för platt-TV
I ett år bor de i skyskrapan bredvid träningscentret. Huset är inte trevligt men nytt, lägenheten av de två är stora, ljusa och mycket moderna. Den stora plattskärms-TV är täckt med en frilly gardin, luftkonditioneringen kyler tyst, priser och troféer sväller i vitt glas showcases stolt hennes bröst. Utanför dörrmatta, där hennes gyllene pudel Xiaoxiao blinkar, säger "Håll dig frisk!" på kinesiska. Om en av dem är skadad, brister den europeiska turnén i Swan Lake, där nästan 100 konstnärer är involverade. Och kanske hela karriären.
Wu Zhengdan och Wei Baohua har länge varit stjärnor i Kina, President Hu Jintao får henne att framträda vid statliga mottagningar. På 2002 års internationella cirkusfestival tog de "Golden Clown" hemmet med sin Pas de Deux, Oscars cirkusvärlds Oscar. Men de är inte erkända på gatan. "I väst gör stjärnorna stora på media, oavsett om de kan eller inte gör någonting", säger Wu Zhengdan. "Det finns ingen mediemaskiner bakom oss, vi är tjänstemän och får inte annonsera." Ändå vet alla kineser deras namn.
Fullbord, tom skylt: Avstående hör till yrket
Dussintals kantonesiska rätter beredda av Zhengdan mamma stummar nu på matbordet. Hon kan bara laga två diskar själv, säger dottern, fylld fisk och Pak Choi. Vid bordet rinner hon inte på riset och inget sött: Den 168 meter stora vikten väger idag 50 kilo, det är 6 kilo för mycket. Hon måste hela tiden disciplinera sig. Deras ben är redan tunna som flamingoben, de ser konstigt utsträckta ut, deras höfter vände utåt som en prima ballerina.
I plantskolan är nästa dörr en lycklig gris på vindrutan och en lampa på golvet, inget annat. Huruvida ett barn kommer att bo här? "Jag hoppas det!" Säger Wu Zhengdan. "Naturligtvis vill vi ha barn, men det är inte kompatibelt med vårt jobb, jag måste träna och hålla min vikt, jag lägger ut den för en dag, det är det, vi måste ge upp mycket för vårt jobb."
Par i tur: Mr Wei och Mrs Wu vet vad de har gemensamt
Paret kommer aldrig att ge upp sitt yrke. Fru Wu och Mr Wei hoppas att de kanske kan dansa för ytterligare tio år, Baohua är redan 37. Kanske är det fortfarande dags för ett barn. Och för att öppna en ballettskola. "Ibland oroar vi oss om vi ska vara lika glada på 50 år som vi är idag", säger Wu Zhengdan omtänksamt. Även om inte: det skulle ha varit nästan en livstid trots allt.
