Djävulen bär bra
I modevärlden finns det tydliga bud. Den som vill vara i (och "in") är klok att följa dem. Det första budet är: Du ska se fantastiskt ut. Alltid och överallt. Och om du går till en modevisning, lite bättre.
bryter detta bud konsekvent. Till och med hennes frisyr är en estetisk påläggning: På henne mer än runt huvudet staplar en reinkarnation av Elvis Tolle i monströs omfattning. Vissa påminner henne om en Klorolle, andra på en baguettrulle. Ändå bär Suzy Menkes det med stolthet och gillar att kombinera det med föråldrade brokadrockar, formlösa jackor, blommiga sidenhalsdukar och stora guldörhängen. Kort sagt, hon ser omöjlig ut. Och hon bryr sig inte.
Lika vass som en skräddarsax: Suzy Menkes bedömningar
"Det intressanta med modejournalister är inte vad de tycker eller vad de bär, men vad de skriver, det är bara det som är viktigt," sa hon en gång i en intervju. Och så, när hon sätter sig i första raden på Armani, Gucci eller Yves Saint Laurent, öppnar hon sin lilla bärbara dator och börjar skriva så snart den första modellen kommer in på catwalken. Och typ och typ. Medan andra är upptagna med att titta bort med sina stora solglasögon så ointresserade och arroganta som möjligt, ser hon mycket noggrant, gör sitt omdöme - och klär det i meningar, vassa som en nyskuren skräddarsax.
Ibland förstör sådana meningar en hel samling. Och hennes skapare lika med det. Eftersom Suzy Menkes är den mest inflytelserika modjournalisten i världen - tillsammans med Anna Wintour, den ökända chefredaktören för US Vogue. Till skillnad från henne har Suzy Menkes inte gjort det till en uppenbarelsesroman och ett filmmanus, men för intriger och maktspel à la "The Devil Wears Prada" saknar hon fortfarande tid.
Hon besöker upp till 600 modevisningar per år. En enorm mängd arbete för 65-åringen, som därför också kallas "Samurai-Suzy" eller "rasande mormor". Oavsett om det är morgon eller midnatt, vid noll eller 30 grader, är Suzy här. Till och med i rullstol har hon redan kört upp till modevisningar. Endast den judiska semestern Yom Kippur är helig för henne sedan hon konverterade till sin nu avlidna make för judendomen.
I mer än två decennier har Suzy Menkes skrivit som en spaltist för tidningen International Herald Tribune, och hon bryter också det andra budet för modejournalister: hedra designers. Beröm hennes nya kollektion, oavsett om hon gillar den eller inte. Suzy Menkes är en främling att berömma och hon känner ingen barmhärtighet: "Karl Lagerfeld saknar en mamma som berättar för honom när han går för långt," skrev hon en gång. Lagerfeld är en nära vän. Under lång tid ingen anledning att skona honom.
På grund av sina hårda bedömningar har hon blivit förbjuden från många. ”Så synd!” Säger Suzy Menkes. "De är så känsliga, människor ... men kanske de behöver mig mer än jag." Det kan vara bra. Stjärnkonstruktören Alber Elbaz, som designer för Lanvin, står upp säsong efter säsong efter sin modevisning klockan sex på morgonen för att ta tag i den nytryckta morgonutgåvan av The Tribune. Och att läsa Suzy. Först då vet han om han har fungerat bra eller dåligt, säger han. Han är en av många som bara förlitar sig på Suzy Menkes bedömning. Eftersom det är oberoende. Och inte baserat på personlig smak, men baserat på erfarenhet och expertis.
Egentligen ville Suzy Menkes själv vara en designer. Efter att ha lämnat skolan åkte den infödda briten till Paris i ett år och deltog i en skräddarsydd kurs, men insåg snabbt att hennes talang inte skulle räcka för att någonsin bli en av de stora couturierna. "Om du inte kan bli miljonär som Ralph Lauren, föredrar att skriva och kritisera andra," förklarar hon i efterhand, sitt beslut att gå tillbaka till sitt hemland och studera historia och engelsk litteratur i Cambridge.
På sextiotalet startade hon en praktik på The Times. London swingte, Suzy började i minikjol och vita Courrège-stövlar - och skrev ner vad hon såg på gatan och i den blomstrande konst- och kulturscenen. Här kunde hon leva ur sin modeentusiasm, som hade fått henne som student att smyga sig in i modevisningar klockan fem på morgonen och gömma sig under scenen till början av beseglingen.
En passion som få människor delade: Suzy Menkes skrev för mycket toppkläder till sina manliga kollegor på Times, och hennes flickvänner, som var en flickvän, förstod inte ens varför hon ens pratade om mode. Suzy fortsatte att skriva otrevligt, för Evening Standard, Daily Express och sedan igen för The Times.1987, när Hebe Dorsey, den långvariga modekritikern av International Herald Tribune, dog, erbjöd huvudredaktören Suzy Menkes efterträdaren. Hon hade så bråttom att starta sitt nya jobb att hon inte ens rensade sitt skrivbord i Times-redaktion. I linje med det nya jobbet tog hon på sig den konstiga frisyren, som fortfarande är hennes varumärke idag.
Mode är en spegel i samhället för Suzy Menkes
Sedan dess har hon pendlat rastlöst mellan modehuvudstäderna i Paris och London - och strävar ständigt efter att ignorera det tredje budet för modejournalister: Har alltid ett svar på de viktigaste av alla modefrågor redo: Vad kommer, vad finns kvar? Suzy Menkes svar: "Kjolarna blir kortare eller längre, men det är världens tråkigaste ämne."
Mycket mer spännande än nuvarande trender, hon tycker att mode är en spegel av vad som händer i världen och i vår tid, och sist men inte minst en bransch vars försäljning är i miljarder. En modejournalist bör därför känna till siffror, säger hon - och tycker fortfarande om att prata med modellen Kate Moss om skor.
Mer än 1,7 miljoner ord av Suzy Menkes har hittills publicerats av International Herald Tribune. Förra året firade hon 20-årsjubileum - naturligtvis på Paris Fashion Museum. Och vid detta parti kunde jag inte sluta fråga de inbjudna formgivarna om pågående projekt.
2005 blev hon slagen i Frankrike för sina tjänster till mode Knight of the Legion of Honor, drottningen som hon senare tilldelades den brittiska ordningens motsvarighet. Förmodligen också för att hon aldrig har inkluderat det fjärde budet för modejournalister i hennes uppförandekod: låt dig bli begåvad generöst av modeföretag. För små uppmärksamheter som Louis Vuitton handväskor tack artigt tack.
Förutom blommor och choklad ger Suzy Menkes inget bort
Suzy Menkes kan inte bestämmas. Hon donerar presenter till ett sjukhus i Paris och returnerar ett kort men tydligt brev till sina beskyddare: "Jag var uppvuxen i tron att en tjej aldrig borde acceptera presenter utom blommor och choklad."
Så blygsamhet är sällsynt i modevärlden, och vissa känner sig till och med så provocerade av det att de kallar Suzy Menkes för en frustrerad gammal kvinna som har förvärvat sin hemmafru smak på Grabbeltisch. Eller, lite finare, hycklande fråga hur länge hon tänkte utöva sitt yrke. "Varför ska mode vara reserverat för ungdomen?", Hon parrar sedan, men tilllade diplomatiskt: "Utan tvekan borde mode inte uteslutande vara äldre uppgift."
Svårt att föreställa sig att Suzy Menkes faktiskt borde överlämna den bärbara datorn till en yngre. Det är osannolikt att hon då ägnar sig åt sin familj, hennes tre söner från sitt äktenskap till journalisten David Spanier och hennes barnbarn. Mer troligt att hon åtminstone skulle fortsätta att ta hand om sina andra lidenskaper, till exempel att skriva böcker om de engelska kronjuvelerna, Windsors stil eller om stickning.
Troligtvis kommer de dock fortfarande att ses med kälke på modeshowen. Eftersom hon trots allt behöver dem, dessa modefolk, även om hon gillar att hävda: "Bara för att jag håller mig borta från dessa människor så mycket som möjligt, har jag någonsin hållit så länge med dem."
Och varför varade den annars snabba och obevekliga modvärlden så länge med henne? Eftersom Suzy Menkes känner hennes bud bättre än någon annan, men är inte beroende av dem utan värdigt henne. Och trots all skärpa är alltid brittisk understatement - eller French Conception, när bara Paris Fashion Week väntar. Bara en gång slogs Suzy Menkes bort till ett humörbrist. Efter en Marc Jacobs-show som började två timmar för sent skrev hon: "Jag skulle vilja döda honom med mina bara händer och aldrig se någon av hans show igen." Jacobs oförlåtliga misstag - han hade brutit det högsta av alla modebud: du bör låta showen börja först när Suzy är där. Men då måste det börja. Omedelbart. <
Domar av Suzy Menkes: - "Sakerna ser ut som en serietidning, och det är verkligen lika dåligt som det låter." - "En grym parad av hemska kläder!" - "Ett av dessa ögonblick då Lagerfeld är för smart för att vara bra - han använder allt som hans modaradar har hittat - och gör misstaget att inte välja något." - "En kostymfest för freaks!" - "Alla älskade, älskade, älskade färgerna på catwalken, men vem kommer att bära dem?" - "Nej, jag tvivlar aldrig på min bedömning, är det inte så hemskt?"
Suzy Menkes på mode: - "Det här är mode - människor gillar att göra saker ur saker." - "Måste modeller springa på varandra med en snarrande tand? Finns det inte tillräckligt med aggression i världen?" - "Det finns helt enkelt inga nya idéer." - "Ett beröm är bara värt något om det kommer från någon som inte berömmer alla, eller hur?" - "Den som investerar miljoner i en samling och sedan hans tur beror på bedömningen av en kritiker som missat sitt jobb ändå"
