"Min start är 100% själv, det känns så bra!"
Efter flera grader i design- och mediestudier arbetade Katharina i många år som projektledare i byråer. Framför allt blev hon kär i staden New York och hennes rumskamrater under en praktikplats utomlands. I fem år åkte hon till USA och gjorde karriär där. Då började hennes kropp att göra uppror och Katharina ifrågasatte hela hennes livsstil.
Kära Katharina, vad var utlösaren för att börja tänka på din nuvarande livsstil?
Jag blev plötsligt sjuk och tillbringade ett halvt år på ett Chicago-sjukhus. Det bröt mitt dåvarande förhållande för vilket jag flyttade till USA och jag stod plötsligt inför frågan om jag skulle vilja bo där alls.
Det här är inte de enklaste frågorna i livet?
Det var en livsförändringsprocess och det var inte förrän jag kände mig bättre att jag kunde bestämma mig för att åka tillbaka till Tyskland. Då flyttade jag faktiskt in utan jobb, utan lägenhet och sjuk i 32 års ålder, tillbaka till mamma. Det var det största avbrottet i mitt vuxna liv hittills.
Hur var du då?
Min kropp tvingade mig att inte längre leva mitt liv som tidigare. Men vad mina behov är, vad som gör mig frisk och lycklig var jag inte medveten om. Då insåg jag inte ens att jag var tvungen att aktivt leta efter det.
Vad gjorde du istället?
Professionellt bestämde jag mig för första gången att jag vill byta från en byrå till ett företag och vill se mer efter ett varumärke. Så jag gick till Scout24 i två år, sedan till Amazon och slutligen till BMW. Där var jag ansvarig för försäljningen för MINI: s globala merchandising. Samtidigt utvecklade jag mig aktivt personligen. Jag gjorde seminarier och coachning, började meditera och ändrade min diet. Jag har läst böcker, arbetat med tidskrifter och arbetsböcker och börjat lyssna på inspirerande podcast. Genom detta arbete kunde jag omorganisera mitt värdesystem, göra fred med ämnen från det förflutna och återupptäcka min kreativa kraft och mitt grundläggande förtroende. Det var så jag insåg att jag har en entreprenörsanda som jag verkligen vill släppa ut.
Hur exakt hittade du det?
Det var en process igen. Jag visste länge att min position i gruppen inte längre fyller mig och jag saknar meningen med mina handlingar. Jag visste att jag ville ändra något fundamentalt men inte hade någon tidpunkt ännu. Min sjukdom visade mig att vår livstid är dyrbar och begränsad. Jag bestämde mig för att inte låta mitt liv drivas av rädslan för misslyckande, utan av kärlek och självförtroende.
Varför visste du att egenföretagande sätter dig mer i den riktningen?
Jag har en mycket pragmatisk natur. Som fast anställd kände jag mig som en kugge i en enorm växellåda, med långsam implementering av idéer och projekt och sällan synliga resultat. Men jag ville skapa något själv, se en utgång, skapa något och ta det med i världen istället för att spendera min tid i ibland monotona möten.
När fick du idén till Catlabs?
Idén kom till mig första gången i början av 2014, då jag flyttade in i min nya lägenhet och hittade inget skrappost för min katt, som också uppfyllde mina estetiska och hållbara krav. Jag insåg att vissa saker är svåra i att leva med katter: katthår, skrapa, kullen och även anställning och underhåll av en fast katt. Framför allt, om du gillar det trevligt och snyggt hemma, är det svårt att förena sig med kattens behov.
Visste du omedelbart att det här är en affärsidé?
Med lite hjälp har jag implementerat min egen design av ett kattträd, men utan mycket affärsidé bakom det. Jag optimerade detta kattträd mer och mer ofta och fick komplimanger från besökare. Sedan beräknade jag produktionskostnaderna med försäljningspriset, med tanke på hur stor marknaden är och om min idé kan bli ett företag eller bara en hobby. Allt detta har hjälpt mig med min professionella bakgrund från min tid i företaget.
Hur kom du från prototypen till att starta ett företag?
Jag började gradvis hitta lämpliga partners. Jag hade inte mycket att visa som ett eget företag och försökte fortfarande att få andra upphetsade över min idé. Sedan augusti 2018 arbetar jag på heltid för mitt företag Catlabs.
Hur visste du vad katter vill ha?
Jag har varit en kattmamma i flera år och när min verksamhet blev mer konkret har jag läst många böcker om katter beteende och behov i bostäder. Och testa min första kattträdprototyp på 50 katter för att prova olika material och mönster. Och min nuvarande Cat Tree Battlecat är vinnaren.
Hur känns din egenföretagare så långt?
Det finns dagar då jag tror att jag är helt galen. Men så är det lyckligtvis de dagar då jag bara är säker på att idén fungerar.
Vilken förändring genom oberoende kräver dig mest?
Det finns inget team jag kan använda resursmässigt eller som jag kan delegera ansvaret för. Allt kommer från min penna, jag måste fatta varje beslut själv. Jag är mycket synlig och transparent med min produkt. Detta öppnar ibland dörren för människor som förskönar framgången.
Hur hanterar du din nya ekonomiska osäkerhet?
I mina gamla jobb var jag en av de två högsta procenten för alla kvinnor i Tyskland. Jag räknade ut vad jag verkligen behövde för att leva en månad och tog ett medvetet beslut att börja tjäna mindre i början. I utbyte mot meningsfullhet, njutningen av vad jag gör och friheten att arbeta, när och hur länge jag vill. Nu är det dags för mig att investera mycket energi för att få något att hända. Du kan planera i viss utsträckning, men du måste också lita på att saker kommer att visa sig vara öppna, flexibla och självsäkra.
Vilken slutsats drar du hittills?
Allt tar längre tid än du tror och de minsta sakerna fungerar vid första försöket. Särskilt för att jag gör många saker för första gången. Men jag gillar det och jag är förvånad över vad jag kan göra: Klipp mina egna videor själv, ställa ut på möbelmässor, ansöka om designskydd för mina produkter eller hantera komplexa skattefrågor. Det ger ett svalt självförtroende. Det är en bra känsla när något som jag tänker på morgonen är klart på kvällen.
Vad är det bästa med egenföretagande?
Min start är hundra procent själv. Första gången jag fortfarande arbetade, eftersom jag lärde mig det i marknadsföring och hela tiden överväga hur Catlabs-varumärket och hans språk ska vara så att han gillar målgruppen. Men det är allt nonsens att låtsas och föreställa sig något istället för att helt enkelt implementera det som jag är. Nu är det min totala äkthet att jag representerar Catlabs. Och det leder också till stora möten. Under min korta självföretagare har jag träffat så många fantastiska kvinnor som vill hjälpa mig, som motiverar mig.
Vilka tips har du för kvinnor som vill bli egenföretagare?
Om du bor i ett förhållande eller familj, arbetar egenföretagande bara tillsammans. Man är så begränsad att detta steg bör vara ett familjebeslut eller beslut om partnerskap. Min partner stöder passionerat mig för att göra min vision verklighet och är min bästa rådgivare och största motivator. Du måste gå hela vägen och inte ha några ytterligare arbetsmöjligheter för att verkligen förverkliga visionen. Och naturligtvis bör du kontrollera marknaden, om idén kan bli riktigt framgångsrik.
Och om man fortfarande tvivlar på om man verkligen vågar ta detta steg?
Då bör man tänka på hur ofta man pratar om sitt jobb varje dag, går från semester till semester och om man är nöjd med denna situation. Vi är inte på jorden för att på något sätt komma igenom.
Vilka är dina mål för dig själv 2019?
2018 har varit ett år med många förändringar och det är därför jag verkligen vill göra Catlabs mer känd och framgångsrik. Och det finns några produktlanseringar.
Tack för det fantastiska samtalet, kära Katharina.
