Alexandra Popp: En kvinna som Thomas Müller
Det tyska landslaget har redan gjort det till kvartfinalen vid Women's World Cup i Kanada. På fredagen (26 juni) gick laget runt Alex Popp i Montreal på 22 klocka tysk tid mot laget från Frankrike.
Om kvinnors fotboll var som fotboll, skulle Alexandra Popp vara känd och rik som Thomas Müller eller Miroslav Klose. Hon skulle bli känd på gatan. Hon skulle vara en idol för miljontals små pojkar eftersom hon har uppnått nästan allt i fotboll. Självklart skulle hon tjäna miljoner I alla fall skulle hon inte behöva träna som djurhållare - som tjänar i genomsnitt 750 till 950 euro per månad.
"Här är du zookeeper, inte en fotbollsspelare", sa hennes instruktör
Alexandra Popps arbetsdag började på måndagsmorgon klockan åtta med en omgång av territorium. På natten har det stormat, i stövlar och brunt Arbeitskluft gör hon sin rundtur i Tiergarten Essehof nära Braunschweig för att se till att alla djur har överlevt nattbrunnen.
Det fryser kallt, och då regnar det fortfarande när hon börjar rengöra höljena. Hon arbetar i zoo fem dagar i veckan, såvida hon inte reser med VfL Wolfsburg, hennes klubb eller landslaget. Precis som förra helgen när hon lekte med VfL Wolfsburg i Malmö mot svenska mästarna FC Rosengard, laget med förmodligen den mest kända fotbollsspelaren i världen: den brasilianska Marta. Frågade vad som gjorde skillnaden mellan de två lagen, svarade motståndare tränaren: "Alex Popp." Hon har skott Wolfsburg med två massiva huvudmål i semifinalerna i Champions League. Men det spelar ingen roll här i zoo, för i djurparken har instruktören förklarat, "du är djurhållare och inte en fotbollsspelare".
"Det visar vad vi kvinnor kan."
Under tiden står Alexandra Popp i känguruhuset med hennes skottkärra, hennes hår är vått, hennes händer är kalla, men det spelar ingen roll för henne. I allmänhet ser hon ingen anledning att klaga. Hon är jättebra, säger hon, hon är alltid bra.
Vad som är otänkbart för manliga fotbollsspelare, att de rensar ut höljen, jobbar på föreningen eller som fysioterapeut, är en del av vardagen för kvinnliga fotbollsspelare. Även om de är lika framgångsrika som Alexandra Popp. Vid 24 gjorde hon mer än 50 matcher för landslaget, med VfL Wolfsburg vann hon två gånger varje tysk mästerskap, DFB Cup och Champions League 2014, hon var årets fotbollsspelare. Men det lönar sig bara i kvinnofotboll. Trots att hon tjänar tillräckligt med pengar för att leva på det, tjänar hon inte tillräckligt för att vara säker efter karriärens slut. Hon behöver, som Popp kallar det, ett andra fotfäste.
Fotbollsspelarna förbereder sig inte mindre än sina kollegor för spelen, de har träning varje dag, ibland två gånger, men före eller efter arbetet. "Du kan se vad vi kan klara av kvinnor", säger Alexandra Popp, när hon fortfarande tar tid för en intervju på kvällen, även om hon har en date med en vän för en burger måltid. Hon var i djurparken fram till kl 14 och hon var på träningsplatsen klockan 17.00. Nu är det 8:00, bär hon en kostymer, "som är en riktig fotbollsspelare", säger hon, skrattar. Ännu nu är hon i gott humör.
Så mycket uppmärksamhet visste hon inte det
"Poppi", som hon är känd av sina lagkamrater, är laget clown, en som skapar en bra humör. Modellen av en diva. Är det irriterande för henne att herr- och damfotboll erbjuder så olika perspektiv? "Under tiden tänker jag inte längre på det, det kan bara inte jämföras, vi kvinnor är glada att kunna spela fotboll som professionellt." Alexandra Popp var redan 2011 vid VM i Tyskland, då fortfarande som den yngste spelaren i landslaget. I efterhand, en av de vackraste upplevelserna och en extrem situation, som hon säger. Så mycket uppmärksamhet visste hon inte det. "Bild" gjorde henne till en "Popp-Star" och Deutsche Post en reklamfigur i en TV-reklam. Hela landet tycktes förekomma i kvinnors fotbollsfeber.
Det är inte så att kvinnor spelat i utsålda arenor sedan dess. Kvinnors Bundesliga har i genomsnitt knappt 1200 åskådare per spel, före VM var han på 800. För jämförelse är han 43 000: e men han är fortfarande: "Som spelare har vi blivit bättre kända", säger Alexandra Popp, " sporten har fått mer erkännande. "
Och också tack vare henne. Hon är ganska stolt över det.När hon kom till FC Schwarz-Weiß Silschede med fem i sin hemstad Gevelsberg var hon den enda tjejen i laget, i ligan var det bara en annan tjej förutom henne. Hon växte upp med pojkarna. Men hon betalade tillbaka den på planen. "Att leka med pojkarna upp till 14 års ålder var det bästa jag kunde ha gjort eftersom det formade mig som en typ av spelare, och jag slog ofta och lärde mig hur jag skulle hantera det, säger hon. Huvudtränaren Silvia Neid sa om Alexandra Popp: "Poppi har en kvalitet som inte många kvinnor i fotboll har: det går till spelet där det gör ont."
"Först trodde jag det inte var rättvist"
Först efter att hon var tvungen att byta till ett tjejlag vid 14 års ålder, för att reglerna dikterade så började hon delta i kvinnors fotboll. Fram till dess drömde hon om att bli en dagislärare eller veterinärassistent, för att hennes fotbollsproffs som en tjej inte ens kom ihåg. Vid 16 flyttade hon till 1. FFC Recklinghausen, ett år senare då i Bundesliga till Duisburg. Hon tog examen från Comprehensive School Berger Feld i Gelsenkirchen, skolan har ett samarbete med Schalke 04 och besöks av sina yngre spelare.
Alexandra Popp var och är fortfarande den enda tjejen som tog examen och tränade där - inklusive Joel Matip och Max Meyer, som nu spelar på Schalke och därmed i en annan värld, vad uppmärksamhet, publikantal och pengar även om de bara kan drömma om Alexandra Popps framgångar. "Först hade jag tanken att det inte var rättvist," säger hon, men hon ser nu fram emot de två. "Det är coolt att se hur de utvecklas."
Hon insåg snabbt: "Jag vill bli en djurhållare
Medan Matip och Meyer kunde koncentrera sig på fotboll direkt, hade Alexandra Popp att tänka på sin framtid, vilket inte var lätt för henne. En medspelare föreslog henne en praktikplats på Duisburg Zoo. "Efter de första två dagarna insåg jag: Jag vill bli en djurhållare, säger Alexandra Popp. "Närheten till djuren blåste mig bort, de ger mig så mycket tillbaka."
Även om hon återvänder som världsmästare efter världscupen i Kanada, på morgonen kommer hon tillbaka i gummistövlar i djurparken klockan åtta på morgonen. Kängurerna hoppar mot henne och getterna skäller på henne. Kanske kommer hon att fira lite med sina kollegor, säkert kommer hennes instruktör att gratulera henne, men det är vad det kommer att ha varit, för hållare, säger hon, har sällan något att göra med fotboll.
"Har du en historia om djurparken?" Frågade en kvinna som besökte djurparken Essehof med sina barn, Nicol Ljubic, författare till denna text. Till sin förvåning förklarade han att det handlade om djurparken, som var en fotbollsstjärna förresten. "Det är galet," sade mamman till sina barn.
