livsstil
Maj 20, 2024

Cheyenne Westphal: Hon hittar bilderna för Sotheby's

Cheyenne Westphal föddes 1967 i Baden-Baden. Efter att ha studerat konsthistoria i Skottland och USA anslöt hon sig till Sotheby's i London som praktikant vid 22 års ålder. Hon har varit chef för avdelningen för samtida konst sedan 1999 och har varit medlem i direktionen sedan 2002.

Prislapparna. Med vilken man inser att man inte är i museet. Även om det finns bilder överallt, stora namn som Francis Bacon, Andy Warhol, Gerhard Richter och Jeff Koons. "10 till 15 miljoner pund" hör till "Tre studier för ett självporträtt" av Bacon, "7 till 9 miljoner pund" bredvid en enorm molnbild av Richter.

Här, i utställningsrummen i auktionshuset Sotheby's på fina New Bond Street i London - mittemot Ralph Lauren, Louis Vuitton några steg upp på gatan - kan potentiella köpare se konstverkna på nära håll för nästa auktion. Inträde är gratis, du behöver inte registrera dig. Om du har tur böjer Madonna över prislappen intill. "Ja, hon var här," skrattar Cheyenne Westphal. "Men det är inte som jag ringde henne i telefon nästa dag för att fråga hur hon gillade det."

Westphal är Europas chef för samtida konst på det världsberömda auktionshuset Sotheby's. Just nu står hon i en svart byxdräkt, hennes blonda hår fastnat, mellan konstverk, stegar och förpackningsmaterial, och hon övervakar att varje bild kommer till sin avsedda plats. Det utstrålar hjärtlighet och en jordnära attityd, som omedelbart förenar den berömda miljön närmare dig. 44-åringen är en av de viktigaste kvinnorna inom konstbranschen. Den som någonsin tänkt i Europa på att investera sina pengar i en Warhol eller Bacon vet namnet på den tyska farmaceutens dotter från Baden-Baden. Den exotiska "Cheyenne" är skyldig henne till hennes mor Karl-May entusiasm (vid sin tid beordrade hennes far en "Birte" på Baden-Baden registerkontor som en försiktighetsåtgärd).

Cirka 900 konstverk byter hand varje år på de tre samtidsauktionerna i Londons huvudkontor. Allt beror på erbjudandet: ju mer spektakulära verken som auktioneras, desto mer framgångsrik är auktionen. Och Cheyenne Westphal ansvarar för påfyllning av verk. Hon känner till marknaden som ingen annan, har ett utmärkt nätverk och klarar gång på gång att hitta eftertraktade privatägda bilder vars ägare tycker om att sälja. Dessutom vet hon vem som är intresserad av att köpa vilka bilder.

Konstmarknaden har upplevt en oöverträffad boom i kölvattnet av finanskrisen. I en tid då ingenting verkar säkert betraktas bilder som en perfekt investering. Men investerare investerar inte sina pengar i något arbete. Efterfrågan är de stora namnen, vars betydelse för konsthistoria - och därmed också deras materiella värde - är utan tvekan. Priserna för banbrytande projekt har sköt upp till svimlande höjder de senaste åren, rekord sätts ständigt. Toppspelare hittills: en av de fyra versionerna av Munchs "Skrik", som såldes för nästan 120 miljoner dollar i maj 2012 - på en Sothebys auktion i New York. Aldrig tidigare har så mycket pengar betalats för en bild. Det utfärdades av den amerikanska ekonomichefen Leon Black, 61.

Konstsamlingar berättar ofta kärlekshistorier.

Ibland kontaktar en kund Westphal och vill sälja. Men hon letar ofta efter kontakt med samlare och rekommenderar sig själv och sin arbetsgivare, om någon försäljning vid någon tidpunkt ska ske. "Du behöver en psykologisk känsla för det," säger hon och går runt mellan konstverk som om det var bilhyllor. Samlingar berättar ofta om kärlekshistorier, bakom varje bild finns en säljare och en köpare, och förhoppningsvis, "skrattar hon," några fler anbudsgivare, så det kommer att bli ganska dyrt! " Ju högre pris en bild uppnår, desto högre är vinsten för auktionshuset - naturligtvis. "Men psykologi är inte allt, du behöver också affärsförnuft, jag kan prata med en kund i timmar om en bild, men vid någon tidpunkt måste jag veta om kunden har en försäljningsönskan. I så fall måste jag kunna lita på honom, att han nu kan sälja sin bild bra med mig. "

Det är ljudet från Westphal, affärskvinnan. Men åtminstone lika mycket som ett företag är konst en fråga om hennes hjärta. Hon köper varje år exakt ett konstverk som gör att något låter i henne - "och som jag har råd!" Hennes bilder hänger i hennes hus i det livliga distriktet Notting Hill, där hon bor med sin tioåriga son Jesper. Jesper räknade dem nyligen och sa: "Mamma, du har 20 bilder här, behöver du verkligen så många?" - "Jag tror det," svarade hon.

Hon skriker högt, "Tre miljoner!"

På den tre dagar långa auktionen kommer Cheyenne Westphal igen att vara framme, till höger om auktionören. Hon auktionerar inte ens. Vanliga kunder kan bjuda över dem via telefon, sedan drar hon upp armen och skriker: "Tre miljoner!" Hon gör det så högt att hantverkarna tittar upp. Även i november stod hon där, som alltid i dessa stunder fylld med adrenalin, på kvällsauktionen i New York, en av de bästa evenemangen i branschen. Klädkod: "svart slips". Cheyenne bar en svart smoking från Gucci, tillsammans med spektakulära örhängen lånade till henne av Sothebys diamanter - som hon tycker om som en tjej som maskeras med mammas smycken. Auktionens höjdpunkt var en storskalig abstrakt målning av Mark Rothko från 1954. Den uppskattades till 35 miljoner dollar, den såldes för över 75 miljoner.

Hur kommer ett sådant astronomiskt pris ut? "Detta beror helt enkelt på att det finns mycket få av den här klassens målningar på marknaden, bilden var privatägt i 30 år, dess utseende en sensation." Du hittar knappast något liknande längre. "Många samlare ville ha den här bilden. att de inte får den chansen igen, vid ett sådant tillfälle handlar det om frågan: vad är värt mig personligen? "

Experten är säker på att priserna fortsätter att stiga. Å ena sidan blir köpgruppen större när den blir mer global: "Idag har vi köpare från Ryssland, Mellanöstern och Asien som inte var där för tio år sedan." Å andra sidan förblir bilderna som alla vill ha samma: verk av Mark Rothko, Roy Lichtenstein, Andy Warhol, Francis Bacon eller Gerhard Richter. "De kommer inte att fungera längre, köparna kommer att göra det."

Om du vill hitta din väg från utställningslokalerna till Cheyenne Westphals kontor är det bättre att gå med någon som känner sig igenom det slingrande interiöret i Sothebys. Efter en odyssey genom smala korridorer, trappuppgångar, hissar och numeriska kodsäkra dörrar, går du in i din studie - absurdt litet för en växel på konstmarknaden. På skrivbordet finns ett foto av hennes son Jesper, vars far hon bor separat men också bor i London.

En av triumferna i Westphals karriär är Damien Hirst-auktionen 2008, med den vackra titeln "Vackert inuti mitt huvud för alltid". Med detta har tyska förändrat konstvärlden. Aldrig tidigare hade en konstnär samarbetat direkt med ett auktionshus genom att kringgå gallerierna och producerat över 220 konstverk direkt för auktion. Eftersom konstnärer bara inte gjorde auktioner - och eftersom Sotheby's hade en järnregel: bara minst tio år gamla verk av etablerade konstnärer var till försäljning. Inte längre. Cheyenne Westphal hade tryllat upp auktionen tillsammans med sin goda vän Hirst, som hon känner till U2s Bono. Med oöverträffad tro på framgången för "Vackert" övertalade Westphal alla beslutsfattare på Sotheby's att ta risken. Det blev en mediehändelse bortom jämförelse - och ekonomiskt en sensation, 172 miljoner dollar tung. "Jag är stolt över det", säger hon enkelt.

Hur är det faktiskt: Är det fortfarande viktigt för henne vad en köpare med en bild avser? Bryr hon sig om han vill hänga den över soffan eller låsa den i valvet? Hon tvekar - trots allt arbetar hon med båda typerna av klienter. Sedan bestämmer hon sig för ett ärligt svar: "Ja, det betyder för mig, jag gillar att arbeta med människor som älskar konst, men naturligtvis finns det konstverk som köps som en investering, och det fördömer jag inte." Paus. "Det är bara en del av vår verksamhet."